In rock we trust

Quando Ritchie Blackmore, chitarrista dei Deep Purple, sentì cantare per la prima volta Ronnie James, decise che il tempo in seno alla sua storica band fosse terminato. Era il 1975, l’incontro con Ronaldo Giovanni Padavona, in arte Ronnie James Dio, fu una folgorazione. Ronnie era una figura carismatica; si era scelto come nome d’arte “Dio” in omaggio ad un noto gangster. Sulle origini del proprio nome d’arte l’artista amava dire: “Volevo scegliere qualcosa di più corto, di più immediato e facile da ricordare. La scelta del nome è legata a un mafioso italiano protagonista di un film. Si chiamava Ronnie Dio e ho pensato che suonasse bene e che fosse perfetto. Inoltre io ho origini italiane e quindi mi piaceva l’idea di giocare attorno al solito cliché della mafia. Solo in seguito alcuni amici mi hanno detto che in italiano e in spagnolo Dio significa divinità, ma non era davvero mia intenzione essere cosi presuntuoso”.

La sua voce era un dono: medievale nei bassi e irruenta nei toni alti. Blackmore, quando lo sentì cantare, decise che quel piccolo cantante dalla voce portentosa avrebbe potuto rappresentare il viatico ideale per traghettare la sua carriera verso altri lidi. L’Heavy Metal si sviluppò come costola dell’Hard Rock. I Cream e Jimi Hendrix qualche anno prima avevano tracciato la strada. La ricetta era semplice: rock incentrato sulla chitarra elettrica amplificata e il basso di accompagnamento a dare spessore al suono. Riferimenti ulteriori potevano essere trovati nella musica blues e nella psichedelia di quei tempi.

Ronnie James Dio insieme agli Elf, la sua band, erano sbarcati in Inghilterra dove la scena Heavy stava progressivamente prendendo corpo. In quegli anni la musica reinventava se stessa scavando, di fatto, un solco profondo con il passato. Generi e sottogeneri pronti a mettersi in discussione. Se da una parte la New Wave trovava sulla scena newyorkese un punto di riferimento sul quale impostare il futuro prossimo, dall’altra, l’hard-rock viveva un periodo di relativo sbandamento e coglieva quel momento come l’occasione per evolversi. All’’imminente nascita del Punk fece da contraltare il profondo mutamento dell’Heavy Metal: una rivoluzione se vogliamo più sommessa, ma non certo meno rumorosa.

Dopo l’avvento di Blackmore, gli Elf cambiarono nome: i Rainbow divennero in breve la band di riferimento della scena heavy metal inglese. La presenza ingombrante del chitarrista finì col tempo per rovinare la band. I rapporti tra Dio e Blackmore s’incrinarono, tuttavia ci fu tempo sufficiente per scrivere tre dischi fra cui uno memorabile (“Rising” è ancora oggi definito dalle riviste specializzate uno dei più grande album heavy metal mai scritto). Messasi alle spalle l’esperienza con i Rainbow, l’artista americano decise di raccogliere la pesante eredità lasciata da Ozzy Osborne nei Black Sabbath. La band si era costruita nel corso degli anni una solida reputazione. Difficile scalfire lo zoccolo duro formato da una stretta fucina di fans assatanati che non avevano affatto digerito la dipartita di Ozzy. Ronnie, nonostante fosse meno folkloristico del suo predecessore, riuscì a conquistare tutti. Il successo planetario di “Heaven and Hell” fu il miglior biglietto da visita.

Rimase ufficialmente con il gruppo circa tre anni, ma il rapporto con la band non si interruppe mai definitivamente, tanto che la successive incarnazioni musicali lo videro protagonista sempre accanto a qualche membro dei Sabbath. La Dio’s Band fu il gruppo al quale si legò maggiormente. Riuscì a pubblicare una decina di album. Su tutti “Holy Diver”, un disco che riflette l’energia del suo leader. Ronnie parlando dei Dio tenne a precisare che la band non era la semplificazione di un suo progetto solista: “Dovete cercare di comprendere che questo è un vero e proprio gruppo, il cui intento è sempre stato quello di fare buona musica a prescindere da ciò che può rappresentare il mio nome”.

La sua ultima band furono gli Heaven & Hell, incarnazione dei Black Sabbath, con Tony Iommi, Vinny Appice e Geezer Butler. Nel 2009 riuscirono a pubblicare l’ultimo album, “The Devil You Know”.

Ronnie James Dio è morto il 16 maggio 2010, a 67 anni, in un ospedale di Houston, in Texas, per un tumore allo stomaco.